– Des plantes assoiffées –
Avec la hausse du mercure et des précipitations moins importantes, les racines des arbustes et des arbres vont pomper l’eau plus profondément dans le sol. Résultat, la terre humide qui aurait pu ralentir un feu de forêt n’est plus là.
– Une saison sèche plus longue –
Dans les zones tempérées de l’hémisphère nord, la saison des incendies se limitait traditionnellement à juillet-août. Actuellement, elle peut s’étendre de juin à octobre dans le bassin méditerranéen. En Californie, des experts estiment que les feux de forêt peuvent à présent éclater tout au long de l’année.
– Des vents d’altitude plus faible –
La météo en Amérique du Nord et en Eurasie dépend fortement des vents d’altitude, le “jet stream”, produit par la différence de température entre les zones polaires et équatoriales. Mais le réchauffement climatique, en augmentant les températures en Arctique, affaiblit ces courants.
La conséquence est “plus d’événements climatiques extrêmes” causés par des courants d’air descendants, qui se réchauffent et s’assèchent”, explique Mike Flannigan, professeur à l’université d’Alberta au Canada.
– Des feux plus puissants –
Le changement climatique augmente la probabilité des feux de forêt, mais aussi leur intensité. “Si les feux deviennent trop puissants, comme c’est le cas en Californie actuellement et comme on l’a vu en Grèce il y a quelques semaines, il n’existe pas de mesures qui puissent les arrêter directement”, fait savoir Mike Flannigan. “C’est comme cracher sur un feu de camp” pour l’éteindre, ajoute-t-il.
– Plus d’éclairs –
Un climat plus sec se traduit par une hausse des éclairs et éventuellement des départs de feu. Pour autant, 95% des incendies restent d’origine humaine.
– Des nuées de scarabées –
Avec la hausse des températures, les scarabées gagnent du terrain dans le nord du Canada, ravageant les arbres sur leur passage, jusqu’à les tuer.
“Les épidémies de scolytes augmentent l’inflammabilité des forêts qui contiennent plus de matériaux morts, comme les aiguilles” de pin, explique Christopher Williams.
– Cercle vicieux –
Les forêts sont de gigantesques puits de carbone, dont elles stockent environ 45% à l’échelle planétaire. Lorsqu’elles brûlent, une partie du carbone est relâchée dans l’atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique.
